Santé sexuelle et de la procréation des jeunes

Évolutions et enjeux

La santé globale des jeunes dans les pays en développement s’améliore. Ils abordent l’âge adulte avec de plus grandes chances de survie. Cependant, au même moment, les IST/VIH/sida ainsi que la morbidité et la mortalité maternelle continuent de menacer fortement leur santé sexuelle et procréative, notamment en Afrique subsaharienne. Chaque année, un adolescent sur 20 contracte une IST bactérienne.(1) La moitié des nouvelles infections à VIH dans le monde se déclarent chez les 15-24 ans, deux tiers des jeunes séropositifs vivent en Afrique sub-saharienne et 75 % sont des filles. On évalue à 14 millions le nombre de filles âgées de 14 à 19 ans, mariées ou célibataires, qui chaque année donnent naissance.(2)

L’âge de la puberté recule

Des données fiables en provenance des pays en développement montrent que l’âge de la puberté a reculé aussi bien pour les garçons que les filles, grâce en particulier aux progrès de la nutrition.

L’âge du premier rapport sexuel reste stable alors que l’âge du mariage augmente

Contrairement aux idées communément répandues, le premier rapport sexuel n’intervient pas plus tôt que par le passé dans la plupart des pays. Mais comme l’âge du mariage recule, cela signifie que ces premiers rapports ont lieu avant le mariage.

Les jeunes sont confrontés à la coercition sexuelle

Les obligations, contraintes et violences d’ordre sexuel jouent un rôle considérable dans les relations sexuelles des jeunes aussi bien garçons que filles. L’amplitude de ces coercitions est variable selon les pays, mais semble un peu moins forte en Asie qu’en Afrique sub-saharienne et en Amérique latine.


La connaissance et l’utilisation des contraceptifs reste faible en Afrique subsaharienne

Neuf femmes sur dix entre 15 et 24 ans connaissent au moins une méthode contraceptive et la plupart en connaissent plus d’une, selon les études effectuées ces cinq dernières années. L’utilisation des contraceptifs augmente chez les jeunes femmes qui ont une vie sexuelle, en particulier les jeunes femmes non encore mariées. Cependant, en Afrique subsaharienne et particulièrement en Afrique de l’Ouest, l’utilisation des contraceptifs reste très peu élevée. Ainsi, par exemple, au Bénin comme au Mali moins de deux adolescentes sexuellement actives sur 10 et non mariées utilisent une méthode contraceptive, le pourcentage étant bien inférieur encore chez les adolescentes mariées (autour de 4%).

Les jeunes sont très vulnérables face aux IST/VIH/sida

Près de la moitié des nouvelles infections à VIH touchent les jeunes. En 2002, près de 12 millions de jeunes entre 15 et 24 ans vivaient avec le VIH, les trois quarts étant situés en Afrique subsaharienne. Les filles et les jeunes femmes sont confrontées à un plus grand risque d’infection (facteurs physiologiques, sociaux, et culturels). Le VIH/sida est ainsi la cause majeure de mortalité chez les femmes de 15 à 29 ans en Afrique subsaharienne et une des causes principales de mortalité chez les hommes de la même classe d’âge.
La plupart des infections à VIH sont d’origine sexuelle et la vulnérabilité des jeunes est très liée à leur comportement sexuel et à leur capacité à se protéger. Le manque d’information, un accès difficile aux structures de conseil, de dépistage et de soin, les mariages précoces, les conduites sexuelles à risques et l’exploitation sexuelle sont des facteurs déterminants de l’exposition des jeunes au risque de VIH/sida.

La mortalité et la morbidité maternelles : une inquiétude majeure

Biologiquement immatures, la grossesse constitue pour les jeunes filles une cause majeure de décès et d’infirmités liée aux complications de l’accouchement et aux avortements pratiqués dans des conditions dangereuses. Les filles de moins de 15 ans sont ainsi cinq fois plus exposées à mourir en couche que les femmes âgées de 20 à 30 ans.(3) Les plus jeunes peuvent également rencontrer des complications lourdes qui abîmer lourdement les organes reproductifs. Un des exemples le plus courant est la fistule obstétricale.

Suite : Politique à mettre en oeuvre

1 - Santé et développement de l’adolescent : pour une programmation efficace. Rapport d’un groupe d’étude OMS/FNUAP/UNICEF sur la programmation relative à la santé des adolescents, Genève : Organisation mondiale de la Santé, 1999 (OMS, Série de Rapports techniques, N° 886).

2 - UNICEF, Early Marriage: Child Spouses. Innocenti Digest. No. 7. Florence, Italie : Centre de recherche Innocenti de l’UNICEF, 2001.

3 -  OMS, Santé et développement de l’adolescent : pour une programmation efficace. Rapport d’un Groupe d’étude OMS/FNUAP/UNICEF sur la programmation relative à la santé des adolescents.
Organisation mondiale de la Santé : Genève, 1999